“Van de buitenkant lijkt het leven altijd te gek”, vertelt presentatrice en actrice Sylvana IJsselmuiden (30). “Maar er is ook zó veel dat mensen niet weten.” Sylvana en haar zus Priscilla (33) hebben hun portie ‘vallen en opstaan’ wel gehad de afgelopen jaren. Twee zussen. Eén verhaal.

SYLVANA EN PRISCILLA

Wie aan Fryslân denkt, denkt als vanzelf aan fierljeppen, sûkerbôle, skûtsjesilen en… Sylvana IJsselmuiden. Zo trots als Sylvana is op Friesland, zo grutsk zijn de Friezen op ús Syl. Voor haar carrière verliet ze Leeuwarden, maar onlangs keerde ze weer terug naar huis. “Ik wilde dichter bij mijn familie zijn. Zij betekenen alles voor me.”

FRIESE ROOTS

Sylvana en Priscilla groeiden op in een gezin van zes: twee jongens, twee meisjes. “Syl is de jongste,” vertelt Priscilla. “En de stoere, de eigenwijze, maar óók de liefste.” Geboren voor de bühne, zou je haast kunnen zeggen. “Ze ging echt dansend en zingend door het leven.” Sylvana knikt: “Als extravert meisje was ik het tegenovergestelde van mijn broer. Hij was juist introvert en gevoelig voor prikkels.” Twee compleet verschillende persoonlijkheden in één huishouden. “Nee, makkelijk was dat niet. Nu is mijn broer een van mijn beste vrienden, maar ik heb flink wat te verduren gehad. Ik was écht zijn pispaaltje.”

Misschien werd daar, in die vroege jaren, al de basis gelegd voor Sylvana’s en Priscilla’s krachtige mindset. Een mindset die goed van pas kwam toen hun ouders besloten te scheiden. Net zoals later, toen Sylvana op 23-jarige leeftijd ernstig ziek werd. “Ik weet nog dat ik een keer meeging naar een behandeling en haast niet kon aanzien hoeveel pijn ze had,” vertelt Priscilla. “En dan die onzekerheid daarna…” Gelukkig herstelde Sylvana. Ze pakte haar leven weer op, ging door, móést door. “Andere opties waren er immers niet.”

Die scheiding van hun ouders maakte de broers en zussen IJsselmuiden nog hechter. “We bleven samen bij onze moeder wonen en stilletjesaan veranderde ons thuis in een soort studentenhuis”, lacht Sylvana. “Met vier pubers die regelmatig gingen stappen, vrienden over de vloer kregen, spelletjes speelden… Dat was echt zo’n mooie tijd!” De band met haar zus bleef al die jaren onveranderlijk hecht. “Eigenlijk hadden we nooit ruzie,” knikt Priscilla. “Alleen als ze plots een shirtje uit mijn kast had gepikt.”

SCHIJNWERPERS EN SCHADUWKANT

Na haar opleiding verwierf Sylvana steeds meer bekendheid als presentatrice en actrice. “Ik ben zo dankbaar voor alle toffe dingen die ik de afgelopen jaren mocht doen. Ik heb meegelopen met de ME, in een stuntvliegtuig gezeten, op een lesbische pornoset gestaan, geitenogen gegeten, op Grand Prix’s rondgelopen… Hoe vet is dat?”

Toch had al die roem ook een keerzijde. “De reacties waren soms superhard,” knikt Priscilla. “Dan werd ze online weer uitgescholden of deelde een juicekanaal iets dat helemaal niet waar was.” Sylvana: “Waar ik me vervolgens weer voor moest verantwoorden. Ik bedoel: hoe leg je aan je vader uit dat iets een deepfake is? Waarom noemen mensen je zulke vreselijke dingen? Dat is toch niet normaal?” Voor Sylvana, maar óók voor haar familie. “Ik denk dat onze moeder maar beter niet kan lezen wat er allemaal geschreven wordt,” zegt Priscilla. “Die zou dat echt niet trekken. Dat Syl het wel volhoudt, vind ik zo knap. Ik heb echt megaveel bewondering voor mijn zusje.”

DE KLAP DIE ALLES VERANDERDE

In 2023 sloeg het noodlot toe. De man van Priscilla, Jappie, kreeg een ernstig motorongeluk in Duitsland. “Hij was met vrienden op pad, zoals ieder jaar. Ik vond het dit keer spannender dan anders, misschien omdat we net zo’n zware tijd achter de rug hadden.” Hun derde kindje, Simme, was een jaar eerder na een voldragen zwangerschap stil geboren. “We hadden het leven net weer een beetje op de rit. En toen kwam dat telefoontje.” Priscilla wist meteen dat het mis was. “Ik raakte volledig in shock en begon te hyperventileren.”

Met haar baby van twee maanden, peuter van drie en kleuter van vier liet Priscilla alles vallen en de hele familie reisde af naar Duitsland om haar gezin bij te staan. Daar trof ze haar man aan in een ziekenhuisbed, omringd door slangen, stil en onbereikbaar. “Die eerste dagen voel je vooral ook opluchting”, vertelt Priscilla. “Hij is er nog, hij leeft nog.” Pas later kwam de klap: Jappie zou nooit meer kunnen lopen.

‘IK LEEFDE OP ADRENALINE’

“Je wilt het zo graag wegnemen, beter maken, oplossen”, vertelt Sylvana. “Maar dat kan niet. Wat je ook doet, niets is genoeg. Je bent machteloos.” Ze reisde zo vaak mogelijk naar Leeuwarden om haar zus te helpen. Want óók nu ging het leven weer door. De jongens moesten naar school, het huishouden moest gedaan, en dan nog de eindeloze ritjes naar het ziekenhuis en revalidatiecentrum. Priscilla: “Ik leefde op adrenaline.”

Priscilla moest haar werk opzeggen, hield alle ballen in de lucht. “Het was doorgaan. Er zíjn voor de kinderen. Terwijl je eigen wereld in puin ligt.” Sylvana: “Nog steeds heb ik zó’n bewondering voor Pris. Ik ken niemand die zó sterk is.” Dankzij een crowdfunding werd het huis van Jappie en Priscilla rolstoelproof gemaakt, en onlangs gingen ze voor het eerst weer op vakantie. Mét de hele familie. “Dat was zo bijzonder. Alleen was ons dat niet gelukt, maar samen? Samen kunnen we alles.”

ALLES IS FAMILIE

Misschien is het die Friese nuchterheid die maakt dat de zussen zo krachtig zijn. “Ik heb nooit iets gehad aan uren praten bij een psycholoog,” zegt Priscilla. “Voor mij werkt het beter om gewoon door te gaan. Om te blijven kijken naar wat er wél is.” Sylvana herkent dat: “Ook toen ik ziek was, dacht ik: ik ga hier gewoon doorheen. Lachen, aanpakken, doorgaan. Je hebt geen andere keuze.”

En hoe moeilijk het soms ook was, één ding gaf altijd houvast: Fryslân. De plek waar ze opgroeiden, waar de familie woont, waar al hun herinneringen liggen. Aan kampeerpartijtjes in Earnewâld, feesten tijdens de Sneekweek, varen op de Friese meren, fietsen tegen de wind in over de dijk. “Vroeger had ik een bijbaantje als pontschipper in de Prinsentuin”, vertelt Sylvana. “Tijdens de overtocht droeg ik altijd gedichtjes voor. Eén is me altijd bijgebleven, uit de film Alles is liefde: ‘Liefde is als Sinterklaas; je moet erin geloven, anders wordt het niets.’ Dat raakt me elke keer weer. Want wat er ook gebeurt, je moet blijven geloven dat het goedkomt. In het leven. In elkaar.”

De twee zussen zijn elkaars reddingsboei geworden. Waar de één struikelt, trekt de ander haar overeind. “We zijn overlevers”, zegt Sylvana. Priscilla glimlacht. “Het wordt nooit meer zoals het was. Maar het wordt wel béter.”

Wie zijn Sylvana & Priscilla?

Sylvana IJsselmuiden (30) is presentatrice en actrice. Ze studeerde Artiest Drama aan D’Drive in Leeuwarden en begon haar tv-carrière bij SBS6. Ze brak door met haar werk voor Dumpert en haar Formule 1-shows. Daarnaast was ze te zien in films als Fissa, Bon Bini Holland 2 en Hartenstrijd, en werd ze in 2020 verkozen tot ‘Mooiste vrouw van Nederland’ door FHM.

Priscilla IJsselmuiden (33) is haar oudere zus. Ze woont met haar man Jappie en hun drie kinderen in Leeuwarden.