Ze inspireert duizenden vrouwen om te ondernemen vanuit rust, vrijheid en verbinding. Achter haar succesverhaal schuilt een vrouw die leerde dat groei pas écht waardevol is als je die kunt delen met de mensen van wie je houdt. Marlou onderneemt op basis van haar eigen regels, in haar eigen ritme en haar eigen succesformule. Niet gebaseerd op harder werken, maar op bewuster leven. Haar verhaal laat zien dat groei niet alleen gaat over omzet, maar ook over vrijheid en de juiste balans. Ze heeft geleerd los te laten, te vertrouwen en te genieten van het nu.

VAN MODE NAAR MINDSET

Na haar studie belandde Marlou als account executive bij een reclamebureau. Al snel ontdekte ze dat ze daar haar creativiteit niet kwijt kon. In het ondernemen kon ze dat wel. “Ik hield van mode en was op zoek naar een platform voor modebloggers, dat kon ik nergens vinden. Dus ik besloot het zelf te maken.” Dat idee groeide uit tot Follow Fashion, één van de grootste online modeplatformen van Nederland. Toen ze er een webshop aan toevoegde en de kracht van personal branding begon te ontdekken, ging het razendsnel.

“Door het verlies van onze dochter ben ik dankbaarder geworden, bewuster gaan leven en dichter bij mezelf gekomen.”

Haar bedrijf werd een merk met een gezicht. Binnen een jaar kon ze haar baan opzeggen en fulltime ondernemen. Toch voelde ze diep vanbinnen dat er iets ontbrak. “Ik had succes, maar niet de vrijheid waar ik naar verlangde. Ik moest elke dag naar kantoor, had personeel en voelde me vastzitten in mijn bedrijf.” Ook paste het bedrijf, ondanks haar liefde voor mode, niet helemaal bij Marlou. “Ik moest alle fashion events af, maar voelde me daar helemaal niet op mijn gemak. Het paste niet bij wie ik echt ben.” Dat besef werd het startpunt van een nieuwe reis. Een reis van persoonlijke groei en spirituele ontwikkeling.

Met Marlou.nl begon ze opnieuw, dit keer vanuit haar eigen kernwaarden: vrijheid, liefde en persoonlijke groei. Ze ontwikkelde online programma’s over ondernemen, personal branding en online zichtbaarheid. In haar business coaching trajecten en retreats helpt ze vrouwen een winstgevend bedrijf te creëren dat ze zowel succes als vrijheid oplevert.

EEN LEVEN MET RUIMTE VOOR LIEFDE

Marlou woont samen met haar man Jurre en hun zoon Sun (4,5) in het Groningse Engelbert. “We hebben een rijk leven, vol liefde en avontuur.” Liefde is één van Marlou’s belangrijkste kernwaarden. Die liefde hield ze ook overeind toen ze in 2019 hun dochter Isa Lou verloren door een vroeggeboorte. “Ik was 24 weken zwanger, had net afscheid genomen van mijn oma en kreeg ineens buikpijn. Tot mijn grote schrik braken mijn vliezen.” Isa Lou kwam ter wereld en overleed direct na de bevalling.

De hele wereld stond stil voor het jonge stel. “Mijn kleine meisje niet kunnen zien opgroeien. Dat was de zwaarste periode in mijn leven.” Toch waren ze in staat om uit dat grote verdriet iets moois te halen. “Ik ben dankbaarder geworden, bewuster gaan leven en dichter bij mezelf gekomen.” Om het verlies te verwerken stopte Marlou tijdelijk met werken.

Door de online masterclasses die ze had opgenomen liep haar bedrijf gewoon door. Ze draaide zelfs haar beste financiële maand ooit. “Dat was een eyeopener: ik had verdorie die vrijheid al, maar ik maakte er geen gebruik van. Sindsdien ben ik gaan bouwen aan een vrijer leven. Een leven waarin werk en privé meer in balans zijn.”

PERFECTE PLAATJE VS AUTHENTICITEIT

Marlou voelt zich dankbaar voor elke dag die ze samen met Sun heeft. Toen ze na het verlies van Isa Lou opnieuw zwanger raakte was ze bang niet te kunnen genieten. “Maar daar had ik alleen mezelf maar mee. Ik zette een knop om en genoot toch.” Als moeder ontdekt ze een hele nieuwe kant van zichzelf. Het is een compleet nieuwe identiteit die je aanneemt. Ik wist wie ik was als partner, vriendin en ondernemer. Maar wie ben ik als moeder?” En dat vond ze soms ook best pittig. “Ik had het in het begin misschien wel wat geromantiseerd.”

“Ik had succes, maar niet de vrijheid waar ik naar verlangde.”

Juist daarom vindt Marlou het belangrijk open en eerlijk te zijn, ook online. “Ik doe niet mee aan dat perfecte plaatje op social media.” Marlou gelooft dat we elkaar helpen door authentiek te zijn, niet door te streven naar perfectie. “Dat altijd maar perfect willen zijn kost alleen maar heel veel energie.” Het hielp haar ook in de verwerking van het verlies van Isa Lou. “Ik kwam er daardoor achter dat ik niet de enige ben die zoiets meemaakt. Daardoor voelde ik me minder eenzaam” Ze vindt het een fijn idee dat haar volgers kracht halen uit haar verhaal. “Ik kreeg dan bijvoorbeeld berichtjes dat ze het geruststellend vonden dat ze mij na een tijdje weer gelukkig zagen. Dat ze daardoor de moed niet opgaven om dat zelf ooit ook weer te voelen.”

ONDERNEMEN VANUIT JE EIGEN DRIVE

In haar werk als coach ziet Marlou vaak dat ondernemers een bedrijf bouwen dat niet bij hen past. “Ze volgen allerlei stappenplannen die anderen voorschrijven, maar vergeten waar ze zelf blij van worden. Authentiek leiderschap gaat voor mij over ondernemen vanuit je hart, met een heldere visie die past bij wie jij bent.” En dat gunt Marlou iedere ondernemer, leren leven op jouw manier. Niet doen wat een businesscoach je zegt te doen, maar waar jij blij van wordt.

Door leefregels waarin je jezelf afvraagt hoe je wilt leven en wie je wilt zijn bereik je dat. “Zo kom je op kleine gewoontes die bijdragen aan jouw mooiste leven. Een paar regels die ik momenteel heb zijn dat ik mijn telefoon niet mee naar bed neem, ik de dag start met een wandeling en ik voor 10 uur geen mail bekijk. Zo start ik de dag in mijn eigen energie.” Het lijkt misschien onbenullig, maar zonder die regels verzand je als ondernemer al snel in gewoontes die je niet meer dienen en je wegdrijven van een leven dat jou gelukkig maakt.

HAAR MOOISTE LEVEN

Die mindset heeft Marlou niet altijd gehad. Jarenlang werkte ze keihard en non-stop. “Ik was echt een workaholic. Ik stond altijd aan.” Vandaag de dag werkt Marlou gemiddeld 24 uur per week. Die vrijheid heeft ze mede door een vast team freelancers om haar heen die haar veel werk uit handen nemen. “Ik neem ook bewust twee maanden per jaar vrij. En als ik op vakantie ga laat ik ook echt mijn laptop thuis.”

Zo heeft ze tijd om te genieten van het leven, haar gezin en vrienden. De dagen die ze met haar zoon Sun is, is ze er volledig voor hem. “Ik ga dan niet ondertussen werken, daar word ik onrustig van.” Op momenten dat ze merkt dat het toch te druk wordt en de agenda’s te vol raken doet ze daar direct wat aan. “We blokken dan een weekend waarin we tijd doorbrengen als gezin.” Nu haar bedrijf Marlou.nl steady is zoekt ze naar andere manieren om geld te verdienen. Ze investeert in andere bedrijven, vastgoed en crypto, zodat haar inkomen niet alleen uit haar bedrijf komt. “Zo rendeert de winst meer.”

Door te investeren in vakantiehuizen en panden in Nederland en het buitenland creëert ze voor zichzelf de vrijheid om te werken aan nieuwe dromen. Want die heeft ze zeker. Op zowel zakelijk als persoonlijk vlak. “Ik zou nog heel graag een boek willen schrijven. Maar daar heb ik tijd en ruimte voor nodig.” Marlou’s ultieme droom is later samen met haar gezin ieder jaar overwinteren in de zon. “Ik ben een echt zomermens. Het lijkt me fantastisch om de helft van het jaar ergens anders te vertoeven.”

DE KRACHT VAN DURVEN

Het ondernemerschap ziet ze ook als een persoonlijke ontwikkelingsreis. “Ik ben dichter bij mezelf gekomen.” Vooral het feit dat je invloed hebt op je eigen leven en dus geluk is een grote eyeopener voor Marlou geweest. “Als ik morgen besluit te stoppen dan kan ik gewoon iets anders doen.” Alles is mogelijk als je er maar voor gaat, daar gelooft Marlou in. Dat bewees ze al door haar andere bedrijf HelloNewYou.nl. Een online community waarin ze vrouwen helpt fit te worden.

“Ik ben geen sportinstructrice, maar heb er door mijn drive toch een succes van gemaakt.” Dat Marlou nu duizenden vrouwen inspireert om zichzelf te laten zien en groot te dromen, is niet vanzelfsprekend. “Toen ik mijn eerste bedrijf Follow Fashion begon, durfde ik niemand iets te vertellen. Ik schaamde me bijna: wat zouden mensen wel niet denken?” Ze vond het doodeng, maar deed het toch. “Mijn drive om er een succes van te maken was groter dan mijn angst.” Nu laat het haar onberoerd wat anderen wel of niet van haar vinden. “Ik durf mezelf te laten zien. Die vrijheid gun ik iedereen.”

“Als je je hart volgt dan kan je alles. Je kan in dit leven creëren wat je wilt. Als je er maar voor gaat met passie en vertrouwen.”

Marlou.nl is inmiddels uitgegroeid tot een bloeiende onderneming, met succesvolle programma’s zoals The Masterminds. Ze begeleidt hierin vrouwen die al een stevige business hebben, maar verlangen naar meer balans en levenskwaliteit. “Het zijn de ambitieuze levensgenieters.” Deze vrouwen willen niet alleen groeien in omzet, maar vooral in geluk. In dit traject zit ook een retreat in Portugal. “Soms sta ik daar, in de zon met een groep vrouwen, en denk ik: is dit echt mijn werk? Dan voel ik me zo dankbaar.”

Ook uit het verspreiden van haar eigen levensmotto haalt ze voldoening. En die is eenvoudig maar krachtig: leef op jouw manier. “Als je je hart volgt dan kan je alles. Je kan in dit leven creëren wat je wilt. Als je er maar voor gaat met passie en vertrouwen.”